Extrait du journal de bord du 11/01/08 : Le grand jardin glacé qui nous entoure s’est dévoilé d’ailleurs un peu plus aujourd’hui. De son lever à son coucher, le soleil pourtant encore (6°) sous la ligne d’horizon nous a envoyé quelques miettes d’U.V. Suffisamment pour que la glace s’éclaire, étale de nouveau sous nos yeux son immensité. Pour nous, l’horizon a donc repris du service. Du sens. Ce ne sont plus des lueurs, mais bel et bien le jour.

Le cercle polaire constitue le lieu des points où le soleil ne franchit plus l'horizon aux solstices : il ne se couche pas le 21 juin et ne se lève pas le 21 décembre.

9 mois d'hiver, 3 mois d'été

La rotondité de la Terre est la cause des différences de climat, et son inclinaison face au Soleil, celle des saisons.

En Arctique, il existe deux saisons principales, très inégales : 9 mois d'un long hiver sombre et glacial et 3 mois d'un bref été, très frais. Printemps et automne ne durent que quelques semaines.

La position du cercle polaire est due à l'inclinaison de l'axe de rotation de la Terre, face au Soleil. Cette limite n'est pas abstraite, elle correspond au lieu géographique à partir duquel on peut observer le « soleil de minuit ».

À l'intérieur de ce cercle, lorsqu'on remonte vers le nord, le nombre de nuits continues de l'hiver et de jours permanents de l'été, augmente progressivement. Au pôle lui-même, nuit puis jour polaires durent chacun 6 mois ! Ainsi, par exemple, à Longyearbyen, au Spitzberg, la nuit polaire dure 3 mois (novembre, décembre et janvier) et le jour permanent (soleil de minuit) s'étend sur 4 mois (mai, juin, juillet, août).

Le jour polaire est plus long car les rayons solaires se courbent légèrement vers le bas en traversant les basses couches très froides de l'atmosphère, ce qui permet de voir le soleil … alors qu'il est déjà sous l'horizon !